Es gibt viele preisgünstige Unterkünfte (budget accommodations), Bars und günstige Restaurants für Rucksacktouristen, und viele Clubs und Ausgehmöglichkeiten für junge Reisende. Älteren Touristen wird das ruhigere (und preislich gehobene) Port Douglas etwa 20 km im Norden empfohlen.
Die ursprüngliche Bevölkerung von Cairns und Umgebung sind die indigenen Walubarra Yidinji. James Cook hat die Bucht 1770 kartografiert und ihr den Namen „Trinity Bay“ (engl. „Dreifaltigkeitsbucht“) gegeben. Offiziell wurde die Stadt 1876, zwischen den Mangroven gegründet. Sie diente als Exporthafen für die Goldminen im Westen, ihren Namen erhielt sie von dem damaligen Govenor von Queensland. Cairns wird von der heimischen Bevölkerung alltagssprachlich oft phonetisch falsch „Kähns“ ausgesprochen, offiziell heißt es korrekt in etwa „Kärn-s“ mit einem stummen „r“.
Aktivitäten
Cairns ist ein Paradies für begeisterte Abenteuer-Sportler (adventure sports enthusiast): In jedem zweiten Geschäft gibt es Touristeninformationszentren mit Schildern wie "dive dive dive" oder "tandem skydiving". Durch ihre Nähe zum Meer, den Bergen und dem Regenwald bietet die Stadt eine breite Auswahl an Möglichkeiten. Sogenannte Standby rates sind allgegenwärtig: Viele der teureren Aktivitäten, inklusive SCUBA-diving und Skydiving, werden um bis zu $150 günstiger wenn man bereit ist, auf einen Ausfall einer Buchung zu warten.
Baden
In der Nähe des Pier gibt es eine 1 künstliche Lagune . Sie ist nicht eingezäunt, frei betretbar und durch die maximale Tiefe von 1,5 Meter besonders für Familien und Kinder geeignet. Die Lagune ist (im Gegensatz zu den Stränden) zu Fuß leicht erreichbar und ein guter Platz, um sich abzukühlen.
Für ausgiebige Sonnenbäder bietet sich auch der begraste Teil der Promenade in der Nähe der Lagune an. An sonnigen Sonntagen ist hier oft, sogar im tropischen "Winter", jedes freie Plätzchen besetzt.
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