Die am Brisbane River gelegene Stadt ist erst eine recht junge Gründung. 1824 wurde an der Stelle der späteren Stadt die Strafkolonie Moreton Bay gegründet, die 1842 aufgelöst wurde. Ihren späteren Namen erhielt sie vom damaligen Gouverneur von New South Wales, Sir Thomas Brisbane.
Mit der Bildung des neuen Bundesstaates Queensland 1859 wurde Brisbane dessen Hauptstadt. Das Stadtrecht erhielt Brisbane aber erst 1902.
In 2 Portside Wharf gibt es ein Terminal für Kreuzfahrtschiffe.